A NASA anunciou que deverá lançar até novembro de 2018 o foguete de exploração Space Launch System (SLS), projetado para viagens ao espaço profundo e precursor do lançador da primeira missão tripulada a Marte, programada para 2030. A agência concluiu a revisão técnica do projeto e assumiu o compromisso de completar o desenvolvimento de uma versão do foguete com capacidade para 70 toneladas, o que permitirá um voo-teste não tripulado. Está prevista uma configuração mais versátil do SLS, que conseguirá levar até 130 toneladas de material ao espaço, incluindo uma tripulação de quatro astronautas que viajariam além da órbita da Lua. Depois desta fase, a meta é criar a missão que pretende capturar um asteroide e colocá-lo na órbita da Lua para estudos, preparatória do voo a Marte. O anúncio é o primeiro movimento da NASA para reativar as missões tripuladas ao espaço desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2011. Um ano antes, o Projeto Constellation, que buscava criar uma nova geração de naves espaciais foi cancelado pelo governo dos Estados Unidos. “O programa está se tornando realidade”, comemorou William Gerstenmaier, administrador associado da Diretoria de Explorações Humanas da NASA, segundo a agência de notícias AFP.
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